一本のレバーハンドルを上下左右に動かすことで、水量と温度を片手で直感的に操作できる「シングルレバー混合水栓」。現在のキッチンや洗面台の主流となっているこの便利な蛇口も、もちろん水漏れと無縁ではありません。シングルレバー水栓からの水漏れは、主に「レバーハンドルの下」から水が滲み出すケースと、「吐水口の先端」からポタポタと水が止まらないケースの二つに分けられますが、そのどちらの症状も、内部に組み込まれた「バルブカートリッジ」という心臓部品の不具合が原因であることがほとんどです。バルブカートリッジは、レバーの動きを内部のセラミックディスクに伝え、そのディスクがスライドすることで、お湯と水の混合比率と流量を精密にコントロールする、非常に重要な役割を担っています。しかし、このカートリッジも長年の使用によって、内部のゴム製のパッキンやシール部品が劣化したり、セラミックディスクの表面に水垢や砂粒が付着して傷がついたりします。これにより、ディスク同士の密閉性が損なわれると、レバーを下げて止水の位置にしても、水が完全に止まりきらずに吐水口からポタポタと漏れ出したり、あるいはカートリッジの外部に水が溢れ出し、レバーハンドルの隙間から滲み出してきたりするのです。このバルブカートリッジは、メーカーや型番によって形状が異なる専用部品であり、交換には数千円から一万円程度の部品代がかかります。交換作業自体は、DIYに慣れている方であれば可能ですが、部品の特定を誤ると無駄な出費になるため、蛇口の型番を正確に調べてから購入することが不可欠です。自信がない場合は、無理をせず専門の水道修理業者に依頼するのが確実です。